L’arthrose chez le chien : les signes et les traitements

Votre chien semble raide le matin ? Il a du mal à se lever, à monter les escaliers ou à suivre vos promenades comme avant ? Ces signes sont peut-être liés à l’arthrose du chien, une affection fréquente qui touche aussi bien les animaux âgés que certains jeunes chiens. Souvent banalisée comme un simple « coup de vieux », l’arthrose est pourtant une véritable maladie articulaire qui peut altérer la qualité de vie de votre compagnon.

Dans cet article, nous allons vous expliquer ce qu’est l’arthrose, à quel âge elle peut apparaître, quelles races sont les plus concernées, quelles en sont les principales causes et surtout comment reconnaître les signes pour mettre en place un suivi adapté. L’objectif est de vous donner toutes les clés pour mieux comprendre cette maladie afin d’aider votre chien à rester actif, heureux et proche de vous le plus longtemps possible.

Qu’est-ce que l’arthrose chez le chien ?

L’arthrose chez le chien est une affection articulaire fréquente qui concerne un grand nombre de compagnons à quatre pattes, en particulier les chiens âgés. Elle correspond à une dégénérescence progressive du cartilage articulaire, c’est-à-dire que ce dernier s’use et perd peu à peu sa souplesse et son rôle protecteur. Le cartilage agit normalement comme un amortisseur entre les os, permettant une articulation fluide et sans douleur. Lorsque ce tissu s’abîme, les os frottent directement les uns contre les autres, ce qui provoque inflammation, raideur et douleur.

Il est essentiel de bien distinguer arthrose et arthrite, deux termes souvent confondus. L’arthrose est un processus chronique et irréversible lié à l’usure du cartilage. L’arthrite, elle, correspond à une inflammation aiguë de l’articulation, souvent secondaire à une infection, une maladie auto-immune ou un traumatisme. Dans le cas de l’arthrose, il s’agit plutôt d’une pathologie évolutive, qui tend à s’aggraver avec le temps, mais qui peut être soulagée par des soins adaptés.

Comprendre cette différence permet au propriétaire d’anticiper les besoins de son chien et de mieux identifier les symptômes. Plus l’arthrose est reconnue tôt, plus il est possible d’améliorer la qualité de vie de l’animal et de ralentir l’évolution de la maladie.

À quel âge les chiens développent-ils de l’arthrose ?

On associe souvent l’arthrose chez le chien au vieillissement. En effet, l’usure progressive des articulations rend cette affection très fréquente chez les chiens seniors. À partir de sept à huit ans de nombreux chiens commencent à montrer des signes de raideur ou de difficultés à se déplacer, surtout le matin au réveil ou après une période de repos. L’âge est donc un facteur de risque majeur car plus un chien vit longtemps, plus ses articulations subissent de contraintes mécaniques.

Cependant, l’arthrose n’est pas réservée aux chiens âgés. Des animaux jeunes peuvent également développer cette affection, généralement en raison de problèmes articulaires préexistants ou de traumatismes. Par exemple, un chiot atteint de dysplasie de la hanche ou du coude présente un risque accru de souffrir d’arthrose précoce. De même, une fracture mal consolidée ou une rupture du ligament croisé peuvent fragiliser l’articulation concernée et accélérer l’usure du cartilage.

Il est donc important que les propriétaires restent attentifs aux signes évocateurs, quel que soit l’âge de leur compagnon. Une détection précoce permet de mettre en place rapidement des mesures adaptées afin d’améliorer la mobilité du chien et de retarder la progression de la maladie.

Quelles races de chiens sont les plus touchées ?

Toutes les races peuvent être concernées par l’arthrose mais certaines présentent une prédisposition plus marquée. En particulier, les grandes races de chiens sont les plus touchées, car leur poids et leur morphologie sollicitent davantage les articulations. Parmi elles, on retrouve fréquemment le Labrador Retriever, le Golden Retriever, le Berger Allemand, le Rottweiler ou encore le Saint-Bernard.

Ces chiens, souvent sportifs et actifs, mettent leurs articulations à rude épreuve. Leur croissance rapide peut aussi fragiliser leurs os et cartilages favorisant l’apparition de maladies articulaires qui conduisent secondairement à l’arthrose. Les chiens de travail ou de sport (chiens de chasse, agility, etc.) sont également plus exposés en raison des mouvements répétitifs et des traumatismes possibles.

En parallèle, des facteurs génétiques jouent un rôle important. Certaines lignées présentent une incidence accrue de dysplasie ou de malformations articulaires. Les facteurs morphologiques, tels qu’une mauvaise conformation des membres ou un excès de poids, accentuent encore la pression sur les articulations et accélèrent l’usure du cartilage.

Cela ne signifie pas que les chiens de petite taille sont épargnés. Un Yorkshire Terrier ou un Bouledogue Français peuvent aussi développer de l’arthrose, notamment après une luxation de la rotule ou un surpoids. En résumé, si certaines races sont plus à risque, aucun chien n’est totalement protégé.

Quelles sont les principales causes de l’arthrose ?

Comme on a déjà pu l’aborder, l’arthrose est une affection multifactorielle. Elle résulte souvent de la combinaison de plusieurs éléments, qu’ils soient liés à la génétique, à l’environnement ou à des accidents.

Les maladies articulaires

Certaines affections articulaires constituent une porte d’entrée directe vers l’arthrose.

• Dysplasie du coude ou de la hanche : il s’agit de malformations articulaires d’origine génétique et multifactorielle, très fréquentes chez les grandes races. Elles entraînent une instabilité de l’articulation, source d’usure prématurée du cartilage.
• Luxation de la rotule : surtout présente chez les petites races, elle correspond à un déplacement anormal de la rotule hors de son axe. Les frottements répétés fragilisent le cartilage du genou.
• Ostéochondrose : cette affection de croissance empêche une ossification correcte du cartilage, qui reste trop épais et se fissure. Cela entraîne douleurs et lésions articulaires précoces.
• Rupture du ligament croisé : elle provoque une instabilité brutale du genou, entraînant rapidement une dégradation du cartilage.
• Blessures et fractures : un traumatisme mal soigné peut laisser des séquelles articulaires parfois invisibles au départ mais qui se traduiront plus tard par une arthrose.

Quels sont les signes cliniques de l’arthrose chez le chien ?

Reconnaître l’arthrose du chien peut être difficile car nos compagnons expriment rarement leur douleur de manière évidente. Les signes apparaissent souvent progressivement et sont attribués à tort à “la vieillesse”. Pourtant, certains comportements doivent alerter.

• Raideur matinale : le chien met du temps à se lever, surtout après une longue période de repos.
• Boiterie : elle peut être discrète ou marquée, souvent plus visible après l’effort.
• Réduction d’activité : l’animal joue moins, hésite à courir ou à sauter comme auparavant.
• Difficultés dans les mouvements du quotidien : monter dans la voiture, grimper les escaliers, se coucher ou se relever devient plus compliqué.
• Changements de comportement : certains chiens deviennent irritables, évitent le contact ou refusent les caresses sur les zones douloureuses.
• Perte musculaire : à long terme, l’inactivité entraîne une fonte musculaire visible sur les membres touchés.

Observer attentivement son chien est donc primordial. Un propriétaire attentif peut détecter précocement ces signes et consulter rapidement son vétérinaire.

Quels sont les traitements de l’arthrose chez le chien ?

Il n’existe pas de traitement capable de régénérer totalement le cartilage détruit. Cependant, de nombreuses solutions permettent de ralentir l’évolution de la maladie et surtout d’améliorer le confort de vie du chien.

Les traitements médicaux

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : prescrits par le vétérinaire, ils soulagent la douleur et réduisent l’inflammation. Leur utilisation doit être surveillée pour éviter les effets secondaires.
• Analgésiques complémentaires : dans certains cas, des médicaments antidouleur supplémentaires sont associés.
• Chondroprotecteurs : ce sont des compléments alimentaires à base de glucosamine, chondroïtine ou acide hyaluronique, qui contribuent à protéger et nourrir le cartilage.

Les mesures hygiéniques et environnementales

• Gestion du poids : un chien en surpoids exerce une pression supplémentaire sur ses articulations. Maintenir un poids optimal est l’une des mesures les plus efficaces.
• Exercice adapté : pas question de supprimer toute activité ! Des promenades régulières, modérées et adaptées sont bénéfiques pour entretenir la mobilité.
• Aménagement du quotidien : tapis antidérapants, rampes pour éviter les escaliers, couchage confortable aident à réduire les contraintes.

Les thérapies complémentaires

• Physiothérapie et hydrothérapie : exercices en piscine ou sur tapis roulant aquatique, massages et étirements améliorent la mobilité et réduisent la douleur.
• Laser, ultrasons ou acupuncture : de plus en plus de cliniques vétérinaires proposent ces techniques comme soutien.
• Chirurgie : dans certains cas avancés, une intervention peut être nécessaire (prothèse, arthrodèse).

L’essentiel est d’adapter le traitement à chaque chien, selon son âge, son état général et son mode de vie.

FAQ sur l’arthrose chez le chien

L’arthrose du chien est une affection fréquente et complexe qui résulte souvent d’un mélange de facteurs génétiques, morphologiques, traumatiques ou liés à l’âge. Si elle ne peut pas être totalement guérie, il est tout à fait possible de ralentir son évolution et de soulager les douleurs de votre compagnon grâce à une prise en charge adaptée.

En tant que propriétaire, le rôle principal est d’observer et d’anticiper : un chien qui se déplace moins bien, qui hésite à sauter ou qui se montre plus fatigué qu’avant peut souffrir en silence. Une consultation vétérinaire permettra de confirmer le diagnostic et de mettre en place un traitement combinant médicaments, compléments alimentaires, adaptation de l’environnement et contrôle du poids.

Finalement, un chien arthrosique bien suivi reste un compagnon épanoui, actif et toujours prêt à partager des moments complices avec vous.

Sources :

• https://wsava.org/wp-content/uploads/2025/03/2020-XPERTISE-VETOQUINOL-CANINE-OA-FRENCH.pdf
• https://academy.royalcanin.com/fr/veterinary/canine-osteoarthritis-therapies-a-scientific-review
• https://www.santevet.com/articles/l-arthrose-chez-le-chien#quelles-races-de-chiens-sont-les-plus-touchees
• Karine LE BLEIS, Guide pratique de physiothérapie du chien et du chat, Editions MED’COM

LETELLIER Antoine - ProVéto Junior Conseil