Hernie discale chez le chien

La hernie discale est une pathologie, provoquant douleurs et parfois paralysie, à laquelle vous pouvez être confrontés en tant que propriétaire. Vous retrouverez dans cet article plusieurs informations vous permettant de mieux comprendre et mieux connaître cette pathologie.

Qu’est-ce qu’une hernie discale canine ?

La moelle épinière, située à l’intérieur de la colonne, fait partie du système nerveux et transmet les informations entre le cerveau et le reste du corps. La colonne vertébrale est constituée de vertèbres, séparées les unes des autres par des disques intervertébraux. Ces disques, formés d’un anneau fibreux entourant un noyau gélatineux, ont pour rôle de stabiliser la colonne et d’amortir les chocs.

La hernie discale apparaît lorsqu’un disque intervertébral est anormal :

• soit parce que son anneau se déchire et laisse s’échapper le noyau,
• soit parce que l’anneau fibreux s’épaissit anormalement.

Dans les deux cas, il en résulte une compression de la moelle épinière, responsable de douleurs et de troubles neurologiques pour l’animal.

On peut décrire deux catégories de hernies discales chez le chien :

Les hernies cervicales

• Localisées au niveau du cou (les 7 vertèbres cervicales sont situées juste après le crâne).
• Très douloureuses, mais généralement avec peu de déficits moteurs.
• Symptômes : douleur lombaire, faiblesse des membres postérieurs, troubles urinaires et fécaux, douleurs en position assise.
• Plus fréquente chez les chiens de petite taille et chez les races dites chondrodystrophiques (prédisposées).

Les hernies thoraco-lombaires (ou lombaires)

• Situées dans la région du dos ou du bassin.
• Représentent environ 85 % des hernies discales chez le chien.
• Moins douloureuses, mais causent des déficits moteurs sévères, pouvant aller jusqu’à la paralysie.
• Symptômes : douleur lombaire, faiblesse des membres postérieurs, troubles urinaires et fécaux, douleurs en position assise.
• Plus fréquentes chez les grands chiens, et/ou chiens plus âgés.

Les hernies discales sont des pathologies pouvant avoir des causes variables selon l’animal, selon la race, la taille, l'âge ou encore les traumatismes passés de votre animal.

Quels chiens sont les plus à risque ?

Le risque de hernie discale dépend énormément de la race de votre chien, ainsi que de son âge et de ses antécédents.

Hernie discale de type I chez les petits chiens

Dans un premier temps, la race influe sur le type de hernie discale que votre compagnon sera susceptible de développer. 

Les chiens de petite taille sont plus à risque. Chez eux, les disques intervertébraux vieillissent plus tôt que la normale (dégénérescence prématurée). Ce type de hernie est appelé hernie discale de type I. Elle se produit lorsque le centre du disque (noyau pulpeux) sort de sa position et se déplace dans le canal vertébral.

Les symptômes apparaissent généralement de façon soudaine (aiguë) et évoluent rapidement.

Les races les plus concernées sont :

• Teckel
• Caniche miniature
• Beagle
• Cavalier King Charles
• Cocker

Hernie discale de type II chez les grands chiens

Les grandes races de chiens peuvent également développer une hernie discale.
Cependant, il s’agit généralement de hernies discales de type II.

Ces hernies :

• apparaissent chez des chiens plus âgés
• sont liées à une protrusion de l’anneau fibreux
• évoluent de manière chronique (elles durent dans le temps et peuvent revenir)

Elles concernent principalement des races comme :

• le Berger allemand
• le Doberman
• le Rottweiler

Le rôle des traumatismes (chocs, chutes, accidents)

De plus, tout traumatisme qu’aura pu rencontrer votre animal au cours de sa vie est susceptible de jouer un rôle. En effet, les hernies discales peuvent apparaître suite à un choc, une chute ou un accident ayant fragilisé la colonne vertébrale de votre chien ou ayant altéré l’un de ses disques intervertébraux.

Surpoids et obésité : un facteur aggravant

Dans la même mesure, les animaux en surpoids présentent un facteur de risque supplémentaire pour cette pathologie. L’obésité implique effectivement une pression plus importante sur la colonne vertébrale et les articulations, ce qui augmente le risque d’apparition de hernie d’une part mais aussi qui aggrave les symptômes d’une hernie déjà présente et qui peut retarder la récupération post-chirurgicale de votre animal d’autre part. Il est donc primordial, autant pour cette pathologie que pour prévenir l’apparition d’autres troubles liés au surpoids, de surveiller le poids de votre animal.

L’âge et la dégénérescence des disques intervertébraux

Enfin, le dernier facteur de risque est l’âge de votre compagnon. Avec le temps qui passe, la dégénérescence discale s’accentue et il est donc possible de développer une hernie sans prédisposition raciale ou antécédents traumatiques. Chez les chiens très âgés, la pathologie peut être plus compliquée à gérer, du fait de la multiplicité des problèmes que peut avoir votre animal.

Comment reconnaître les signes d’une hernie discale ?

Afin d’envisager le plus rapidement le protocole thérapeutique adapté à votre animal et de gérer au mieux sa douleur, il est essentiel d’être renseigné sur les différents symptômes que peut présenter votre chien et qui peuvent vous pousser à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire. Les hernies discales sont classées par stade, selon l’intensité des symptômes. Ces 5 stades de gravité sont :

Stade 1

Votre chien commence à être douloureux. Vous allez faire face de manière plus fréquente à des couinements, des gémissements, des refus de promenade, et potentiellement des tremblements et de la prostration.

Stade 2

Le chien est douloureux, sa motricité est réduite mais les déplacements restent possibles : il présente une parésie. Il va alors présenter une démarche anormale et une certaine faiblesse des membres.

Stade 3

Votre chien devient dans l’incapacité de se déplacer/de marcher seul : on arrive au stade de la paralysie. Il peut néanmoins encore bouger ses membres, du moins en partie et il conserve une sensibilité à la douleur (réaction au pincement par exemple). On observe une perte importante de sa motricité.

Stade 4

Votre chien a une paralysie complète des membres atteints et dans la majorité des cas,  dans l’incapacité totale de bouger ses postérieurs. Il garde une certaine sensibilité à la douleur.

Stade 5

Votre chien est totalement paralysé et totalement insensible à la douleur. Certains symptômes peuvent en découler comme de l’incontinence urinaire et/ou fécale.

En fonction de la région de la hernie, il est possible que seuls les membres postérieurs soient touchés : c’est le cas lors des hernies lombaires. Lorsque la compression a lieu en région cervicale, les quatre membres, antérieurs et postérieurs, sont cette fois touchés.

Que faire si vous suspectez une hernie discale chez votre chien ?

Si vous suspectez une hernie discale chez votre chien, il est essentiel de réagir correctement et vite, afin que le diagnostic soit fait le plus rapidement possible. En effet, la progression de cette pathologie peut être rapide.

Dans un premier temps, il est donc important d’observer votre animal pour reconnaître les signes d’alerte : douleurs au dos, boiteries, faiblesses des membres, paralysie brutale, refus de promenade….

Dès les premiers signes, il est essentiel d’immobiliser votre chien au maximum : ne le laissez pas courir dans le jardin ou sauter dans les escaliers. Vous pouvez également le porter pour les déplacements nécessaires, en prenant garde à bien soutenir à la fois l’avant et l’arrière de son corps. Évitez tout de même les manipulations excessives et privilégiez un endroit calme, où il pourra être au repos.

Si vous suspectez cette pathologie, nous vous conseillons de contacter votre cabinet vétérinaire, afin d’obtenir un rendez-vous rapidement. L’examen clinique réalisé par le vétérinaire comprendra alors un examen neurologique complet, qui mettra de statuer sur l’état de votre animal.

En aucun cas ne donnez de médicaments humains ou pour animaux à votre chien avant d’avoir consulté un professionnel et d’avoir eu un diagnostic clair !

Quels sont les examens possibles ?

Suite à l’examen clinique complet et à l’examen neurologique réalisés par le vétérinaire, plusieurs examens sont envisageables pour confirmer ou infirmer le diagnostic de hernie discale. Contrairement à ce qui est fait chez l’Homme, tous ces examens complémentaires sont réalisés chez le chien sous anesthésie générale.

Les examens envisageables sont donc :

• la myélographie : cette technique d’imagerie de la moelle épinière permet, après injection d’un produit de contraste, de détecter toute déformation de cette moelle, et d’apprécier la localisation et l’étendue de la lésion compressive
• le scanner : il permet de visualiser les structures internes du corps en produisant des images en coupe transversale
• l’IRM : Elle permet l'évaluation de la moelle épinière et des disques intervertébraux. Elle est essentielle pour diagnostiquer des maladies telles que les hernies discales canines, les compressions médullaires ou les maladies dégénératives.
  

Comment soigner une hernie discale ?

Les soins envisageables une fois le diagnostic confirmé sont dépendants du stade de la maladie chez votre chien, et également d’autres facteurs comme l’âge de ce dernier.

Pour les chiens au stade 1, le traitement se résumera sûrement à des anti-inflammatoires et du repos strict pendant plusieurs semaines.  Une amélioration doit être observée sous 2 à 8 semaines.

Pour tous les autres stades, ou si le traitement médical prescrit au stade 1 n’est pas efficace, une prise en charge chirurgicale d’urgence sera nécessaire.
Certaines lésions peuvent être malheureusement irréversibles.
Plus la prise en charge chirurgicale d'une hernie discale est réalisée à un stade précoce, meilleur sera le pronostic et l’animal aura de bonnes chances de remarcher. Pour les stades 4 et 5, les chances de récupération sont plus minces.

Suite à l’opération, la convalescence peut être longue. La rééducation fonctionnelle va avoir pour objectif de redonner rapidement à votre chien sa capacité à se déplacer. Il existe différentes techniques, selon l’animal et la structure :

• l’hydrothérapie : permet de stimuler le mouvement tout en soulageant l’animal du poids de son corps
• l’électrostimulation : permet de renforcer certains muscles
• les poches de chaud + laser, de manière localisée.

Chaque traitement doit bien sûr être prescrit par votre vétérinaire et la récupération de votre compagnon restera variable en fonction de l’importance de la hernie, de sa chronicité et du délai de prise en charge de votre animal. Vous pouvez tout de même espérer des progrès visibles à partir de 1-2 mois de physiothérapie.

En conclusion, la hernie discale chez le chien est une affection fréquente et parfois grave. Une détection précoce, associée à une prise en charge adaptée, améliore nettement le pronostic. Observer attentivement son animal et consulter rapidement le vétérinaire restent essentiels pour préserver mobilité et qualité de vie.

Sources

Santé vet
La dépêche vétérinaire
Cours de l’EnvA

HANTZ Julie - ProVéto Junior Conseil