L’otite chez le chat : symptômes, causes et traitement

Les oreilles du chat sont un organe pair responsable de l’audition. Elles sont indispensables aux activités de l’animal, notamment la prédation, et permettent également au propriétaire de décrypter les émotions de sa chère boule de poils. Pourtant, les oreilles sont parfois rabaissées à de simples critères de sélection, dans le cas des races dites “Fold”. Découvrez tout ce qu'il y a à savoir sur l'otite du chat.

L’oreille du chat

Comme la nôtre, celle du chien et de nombreux animaux de compagnie, l’oreille du chat est constituée de trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.

L'oreille externe

L’oreille externe est composée du pavillon auriculaire et du conduit auditif externe. Lors de la consultation vétérinaire, c’est le lieu privilégié à étudier lorsqu'on suspecte un animal d’être atteint d’otite et de problèmes dermatologiques.

L'oreille moyenne

L’oreille moyenne est composée du tympan et de la bulle tympanique. Le passage de vaisseaux sanguins et de nerfs dans la bulle tympanique permet d’expliquer des symptômes neurologiques en cas d’atteinte de l’oreille moyenne.

L'oreille interne

L’oreille interne est notamment responsable de l’audition, de l’équilibre et du positionnement grâce à la cochlée et au vestibule, particulièrement fragiles. Là encore, certains symptômes (surdité et troubles de l’équilibre) caractéristiques peuvent aiguiller le diagnostic vers une atteinte de l’oreille interne.

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Symptômes, causes et traitements de l'otite externe chez le chat

Une otite désigne une inflammation de la peau, des muqueuses et/ou des structures internes de l’oreille.

Découvrons ensemble les différents symptômes, causes et traitements des otites, variant selon la localisation. En tant que propriétaire, il est important de repérer les premiers signes d’otite chez votre cher compagnon car apporter précocement un traitement améliore généralement le pronostic.

L'otite externe

La majorité des otites externes chez le chat sont dues à plusieurs facteurs principaux. On distingue :

• Les infections, souvent liées à une accumulation de cérumen ou à la présence de corps étrangers.

• Le parasitisme, notamment par des acariens comme Otodectes cynotis, responsable de la gale auriculaire.

• Les traumatismes, tels que l’intrusion d’un épillet ou d’autres corps étrangers dans le conduit auditif.

À cela s’ajoutent des causes secondaires, qui peuvent également être à l’origine d’une atteinte de l’oreille externe, comme :

• Les tumeurs, plus rares mais à ne pas négliger.

• Les allergies, qu’elles soient alimentaires ou environnementales.

Les infections, primaires ou secondaires à la présence d’un corps étranger (épillet surtout en été), sont privilégiées par la conformation de l’oreille du chat en L, propice à l’accumulation de cérumen. De plus, des animaux avec une morphologie “Fold” (oreilles repliées) seront davantage sujets à des phénomènes de macération.

Les causes parasitaires sont majoritairement représentées par des cas de gale (Otodectes cynotis), très contagieuse dans les collectivités et source de fortes démangeaisons.

Enfin, les épillets caractérisent la majorité des causes traumatiques de l’oreille externe. Ce phénomène estival affecte également l’espace interdigité, la bouche, les yeux de l’animal. Chaque propriétaire peut s’assurer régulièrement qu’aucun épillet ne s’est logé dans les orifices naturels de son chat.

Les otites externes provoquent généralement chez l’animal une gêne importante, parfois accompagnée de douleur et d’une odeur nauséabonde au niveau de l’oreille. Certains signes visibles doivent alerter :

• Secouements de tête répétés ou inclinaison de la tête du chat, souvent signes d’un inconfort auriculaire.

• Présence anormale de cérumen, en quantité excessive ou d’aspect inhabituel, qui peut déjà orienter le diagnostic :

  • Un dépôt blanchâtre à brunâtre, gras, malodorant et abondant : évoque une infection.

  • Un dépôt plus sombre, sec : suggère la présence de parasites (comme des acariens).

• Démangeaisons fréquentes, qui, lorsqu’elles passent inaperçues, peuvent entraîner :

  • Croûtes autour ou dans l’oreille.

  • Écorchures dues au grattage.

  • Atteinte des structures plus profondes de l’oreille si le problème persiste.

Il est primordial de consulter un vétérinaire lorsqu’on suspecte une otite. Une atteinte qui devient chronique peut entraîner une modification de la structure interne de l’oreille, compliquant la prise en charge de l’otite.

Lors de la prise en charge d’une affection quelconque, on cherchera avant tout à éliminer la cause de la pathologie. Une fois le diagnostic posé, plusieurs options peuvent être proposées :

• Des antibiotiques, en cas d'infection bactérienne.

• Des antiparasitaires, si l’otite est liée à une infestation.

• Le retrait d’un corps étranger, lorsqu’un épillet ou autre objet est en cause.

Selon les besoins, votre vétérinaire pourra également prescrire des soins locaux, tels que :

• des solutions nettoyantes et désinfectantes,

• des pommades cicatrisantes,

• ou encore d'autres produits pharmaceutiques pour soulager votre animal.

Symptômes, causes et traitements de l'otite moyenne chez le chat

Les otites moyennes se caractérisent par une atteinte des structures plus profondes du conduit auditif. Elles peuvent résulter de différentes causes, notamment :

• Des phénomènes tumoraux primaires touchant directement l’oreille moyenne.

• Des infections ou inflammations localisées dans l’oreille externe, non traitées à temps, qui progressent vers les parties internes.

Si votre animal est atteint d’otite moyenne, il pourra présenter l’ensemble des symptômes décrits pour l’otite externe, souvent de manière plus frustre. Vous pourrez cependant observer chez votre compagnon à quatre pattes une inclinaison de la tête et des atteintes neurologiques dont le syndrome vestibulaire ou une atteinte faciale.

En effet, l’inflammation au niveau de l’oreille moyenne peut être responsable d’une compression du nerf facial pouvant altérer l’expression faciale de votre animal. De plus, une atteinte du vestibule provoque un syndrome vestibulaire : perte d’équilibre et de repères, nystagmus (tremblements involontaires horizontaux des yeux), démarche maladroite et animal qui bascule ou tourne du même côté.

La détection de ces symptômes doit vous conduire à prendre rapidement rendez-vous chez votre vétérinaire pour établir un diagnostic précis. En effet :

• L’oreille moyenne est difficilement accessible lors d’un simple examen clinique, souvent insuffisant pour conclure.

• Des examens complémentaires sont généralement nécessaires :

  • Analyses de prélèvement (bactériologiques, cytologiques, etc.)

  • Imagerie médicale : IRM ou scanner

  • Examens de la fonction auditive (en fonction des signes cliniques observés)

💡 Bon à savoir :
La démarche thérapeutique est similaire à celle d’une otite externe. Le vétérinaire cherchera à :

• Traiter la cause primaire, que ce soit :

  • médicalement (antibiotiques, anti-inflammatoires, antiparasitaires, etc.)

  • ou chirurgicalement si nécessaire

• Mettre en place des soins complémentaires pour soulager et accompagner la guérison.

Symptômes et traitement de l'otite interne chez le chat

L’otite interne, relativement rare, est généralement la conséquence d’une otite moyenne infectieuse qui n’a pas été soignée correctement.

Les symptômes ressemblent beaucoup à ceux d’une otite moyenne : des symptômes neurologiques et de perte de fonction auditive et d’équilibre. Les examens complémentaires, qui reposent principalement sur l’imagerie, permettent d’établir un diagnostic et d’adapter le traitement à la pathologie de votre animal.

Prévention des otites chez le chat

Les otites sont des motifs de consultation relativement fréquents. Il est ainsi important de savoir détecter les symptômes associés précocement. En effet, certaines otites peuvent progresser dans les différentes parties de l’oreille. Elles deviennent dès lors plus compliquées à prendre en charge.

Inspection régulière et nettoyage des oreilles du chat

Ce geste parfois désagréable est pourtant très utile pour examiner l’oreille de votre animal et détecter toute anomalie (odeur, aspect, présence de cérumen, …). L’inspection est à effectuer toutes les deux semaines pour un chat qui ne sort pas et plus régulièrement pour un animal qui sort (en été principalement pour détecter les épillets).

Il est recommandé de nettoyer les oreilles de son animal toutes les deux semaines environ. Découvrez notre gamme de produits d’entretien pour les oreilles de votre chat.

Respect du protocole anti-parasitaire

La gale est une cause fréquente d’otite chez le chat. Correctement traité, un animal n’a que très peu de chances de subir un épisode de gale.

Medical training

Ce terme désigne l'entraînement d’un animal à effectuer des gestes qui facilitent les examens/soins. Apprendre à son chat à accepter un examen visuel et/ou avec un mouchoir propre, à se laisser nettoyer les oreilles et se voir appliquer un traitement dans le conduit auditif, etc. sont autant de petits gestes qui permettent de prévenir et de soigner efficacement les otites chez le chat. Plus on commence tôt et mieux ces gestes sont tolérés. Ce type d’éducation renforce également le lien avec votre animal.

L’otite est une pathologie fréquente pour nos félins domestiques qui ne doit pas vous inquiéter. En effet, le diagnostic est de mieux en mieux posé grâce à un accès plus facile aux examens de laboratoire et d’imagerie et les traitements se révèlent généralement efficaces, sous réserve d’une bonne observance de votre part. Être sensibilisé aux différents signes cliniques vous permettra d’agir au plus vite pour la santé et le bien-être de votre animal.

Charles COLLIN - ProVéto Junior Conseil